艾妮西娅与契约纹章

晨光透过彩绘玻璃窗，在石板地上投下斑斓的光影。艾妮希雅修女哼着不成调的小曲，端着刚出炉的面包穿过走廊，裙摆带起一阵面粉的细雾。她喜欢这样的早晨——孩子们在院子里追鸽子，老旧的钟楼每隔一小时就咳嗽似的响几声，厨房的炖菜咕嘟咕嘟冒着泡。修道院像一只温顺的老猫，慵懒地蜷缩在小镇边缘，而她，是这只老猫最忠实的铲屎官。 “艾妮希雅修女！我的袜子又破了个洞！”一个小男孩举着脚丫冲她喊。 “那就让洞再大一点，好让你的脚趾也看看这大好天气。”她笑着蹲下身，用沾着面粉的手揉了揉男孩的头发。 这样的日子，她觉得可以过一辈子。 直到那辆黑色的马车碾碎了石板路上的落叶。 马车停下的方式就带着一股不容置疑的气势——车夫勒缰的力道大得让马匹几乎人立而起。车门打开，走下一位穿深棕色长外套的男人，皮靴锃亮，手杖顶端镶着一颗成色极好的猫眼石。他摘下帽子，露出一张保养得当的脸，嘴角挂着生意人特有的、精于算计的微笑。 “请问院长在吗？”他的声音像抹了蜜的刀片。 艾妮希雅正蹲在花圃边拔草，闻言站起来，在围裙上擦了擦手：“我就是代理院长。有什么事吗？” 男人递上一张烫金名片——维斯科商贸联合商会，赫尔曼·维斯科，会长。然后他从内袋抽出一份文件，展开在她面前，语气礼貌得像在念菜单：“根据本镇不动产清查条例，贵修道院所占土地及地上建筑，未能提供合法有效的产权证明。简单来说，你们不合法。” “不合法？”艾妮希雅眨了眨眼，“这座修道院在这儿站了两百多年了，比镇上的老橡树还老。” “树没有产权证，也是可以砍的。”赫尔曼微笑，“麻烦您上楼找一下产权文件，我们当面核实，也好免去一场误会。” 艾妮希雅转身往楼上跑，木楼梯在她脚下发出熟悉的嘎吱声。她记得那些文件——铁皮柜第三层，一个牛皮纸信封，红色火漆印。她上一次看到它还是三年前老院长去世的时候，那时它还好好地躺在那里，像一块沉默的基石。 她拉开抽屉。 空的。 她又翻了一遍，把整个柜子里的文件全倒出来，散落一地。没有。那个信封消失了，就像从未存在过一样。她的手指开始发抖，不是因为冷，而是某种本能在警告她——她正在踏入一个早已挖好的坑。 下楼时，她的脚步沉重了许多。 赫尔曼还站在原来的位置，甚至连姿势都没怎么变。看到她空着手下来，他露出一个意味深长的笑容，然后慢悠悠地从内侧口袋里抽出一个泛黄的信封——红色火漆印完好无损，上面还沾着几粒灰尘，仿佛它真的在某个柜子里沉睡了多年。 “您在找的是不是这个？”他举了举信封，又收了回去，动作轻巧得像变魔术，“啊，别误会，这是我从合法渠道获得的。前任院长生前将它转让给了我。当然，转让手续完全合规。” 艾妮希雅盯着他，忽然觉得他脸上的微笑像一面墙，光滑、坚硬、毫无破绽。 “所以，”赫尔曼收起信封，双手交叠在手杖顶端，语气变得公事公办，“您有两个选择。第一，您和您的修女、孩子们在三天内搬离，修道院交还给我，我会把它改造成一个体面的度假别墅——壁炉、落地窗、一个漂亮的酒窖，很不错的。” “第二呢？”艾妮希雅的声音比她自己预想的要平静。 “第二。”赫尔曼向前倾了倾身子，压低声音，像在分享一个天大的秘密，“您以个人名义向我的商会贷款，金额是一百万金币，买回这份产权证明。年利率嘛，按照我们的规矩来。以您修女的身份，信誉应该不错。” 一百万。 艾妮希雅觉得这个词砸在耳朵里嗡嗡作响。修道院全年的香油钱加在一起不过几百金币，这笔债务足够她、她的修女、她的孩子们、以及孩子们的孩子还上几十辈子。 赫尔曼重新戴上帽子，向门外走去，临到门口时回过头：“不着急，您有三天时间考虑。顺便说一句，小镇上所有能贷款的机构，我都打过招呼了。”他眨了眨眼，“所以您唯一的选择，就是找我。” 马车远去了。院子里不知哪个孩子还在天真地追着鸽子跑。艾妮希雅站在修道院门口，秋风吹起她灰白色的头巾，她忽然意识到，那只温顺的老猫，此刻正被人扼住了喉咙。而她的手边，既没有利爪，也没有尖牙。 只有一个选项——交出她朝夕相处的家，或者把自己和所有人都推进一个永远爬不出来的深渊。